1922年5月，在中国共产党的直接关怀和领导下，中国共产主义青年团的前身——中国社会主义青年团宣告成立，揭开了中国青年运动的崭新篇章。
征集团歌的工作自1949年4月中国新民主主义青年团一成立就提出来了，但是在很长的一段时间里，因为由于多种因素的影响，这项工作一直没能得到落实。
在中共十一届三中全会后，伴随改革开放的兴起和发展，在1987年开始筹备召开中国共产主义青年团第十二次全国代表大会的时候，明确提出确定团歌的任务，同年5月在《中国青年报》上发表了征集团歌的启事。
此时两个重要人物出现了，他们分别是胡宏伟和雷雨声。胡宏伟，他一直在部队团组织中做宣传工作，让他深感遗憾的是，国家有国歌，少先队有队歌，而共青团却一直没有属于自己的团歌。因此当他看到启事后，他热血沸腾，说干就干，一口气拿出了五六个方案，但是他都不满意。苦苦思索中，他仿佛看到五月的天安门广场，鲜花盛开，生机盎然；他看到胸怀远大理想、浑身充满朝气的青年一代们，他们用青春拥抱时代，用生命点燃未来的博大胸怀……灵感来了—4天后，他终于确定了《光荣啊，中国共青团》的歌词。
这时担任辽宁歌剧院副院长兼辽宁乐团团长的作曲家雷雨声看到这个歌词后，觉得写得很好，是一首朝气蓬勃的战歌，并决定为这首歌词谱曲。在谱曲过程中他吸收了进行曲和通俗音乐的特点，在歌曲的中间段，把音域降到低音区，调式从大调转向小调，表现对厚重历史的回顾，然后再逐渐把音乐往上推，转入大调，进入高潮。于是，歌曲《光荣啊，中国共青团》也敲定了。
1987年10月13日，《中国青年报》刊登了10首从全国5300首应征歌曲中选出的团歌候选作品，由胡宏伟作词、雷雨声谱曲《光荣啊，中国共青团》排在第一位。在经过重重筛选后，先后确定为代表团歌，而后经过完善与不同版本的变更，最后在中国共产主义青年团第十五次全国代表大会会议上，《光荣啊，中国共青团》被正式确定为中国共产主义青年团团歌，结束了共青团81年没有正式团歌的历史。